Coliques de bébé : comment les reconnaître et les soulager ?

Durant ses premières semaines de vie, votre bébé peut être bougon, pleurer longtemps, se tortiller et avoir des gaz… Il s’agit peut-être de coliques du nourrisson. Ces épisodes peuvent être impressionnants et fatigants pour toute la famille, mais rassurez-vous : ils sont fréquents et s’atténuent le plus souvent spontanément vers 3 à 4 mois. Alors, comment reconnaître les coliques et quels petits gestes essayer pour apaiser bébé ?¹ 

Cet article ne se substitue en aucun cas à une consultation médicale ou à l’avis d’un professionnel de santé. En cas de doute sur les pleurs ou l’état de votre nourrisson, consultez un pédiatre ou votre médecin.

Votre bébé pleure beaucoup, se tortille et semble difficile à consoler malgré vos câlins ? Il s’agit peut-être de coliques. Ces épisodes de pleurs intenses et répétés apparaissent souvent au cours des premières semaines de vie, notamment en fin d’après-midi ou en soirée.

Être parent, c’est aussi apprendre chaque jour à décoder les petits signaux de bébé : a-t-il faim ? Sa couche est-elle humide ? Est-il fatigué ? A-t-il besoin d’un câlin ? Lorsque bébé pleure beaucoup plus que d’habitude et reste difficile à consoler, les coliques peuvent faire partie des explications possibles.

Comment les reconnaître ? Voici quelques signes fréquemment observés :

• des pleurs intenses et prolongés, souvent à horaires similaires ;
• un visage rouge, des poings serrés et une agitation importante ;
• les genoux repliés vers le ventre ou, au contraire, un dos qui se cambre ;
• un ventre qui gargouille et des gaz ;
• un nourrisson difficile à apaiser pendant la crise, mais qui paraît bien entre les épisodes.

Attention toutefois : les pleurs du soir ne sont pas toujours synonymes de coliques. Un reflux, une constipation, une allergie, une infection ou une autre cause d’inconfort peuvent aussi faire pleurer bébé.

Pourquoi bébé a-t-il des coliques ? La question n’a pas encore de réponse unique. Les coliques ne sont pas une maladie et leur cause exacte reste mal connue. Plusieurs pistes sont évoquées :

Reste alors la théorie. Les coliques peuvent être la conséquence :

• une maturation encore incomplète du système digestif (douleurs lors de la digestion) ;
• une maturation progressive des interactions entre l’intestin et le cerveau, qui jouent un rôle dans la régulation de la sensibilité et de la motricité digestives² ;
• de l’air avalé pendant les tétées ou les biberons, qui peut majorer l’inconfort chez certains bébés ;
• plus rarement, un problème à distinguer des coliques, comme une allergie aux protéines de lait de vache ou un reflux gênant³.

Les coliques ne modifient pas à elles seules l’aspect des selles et ne doivent pas être confondues avec une diarrhée. Elles touchent les bébés allaités comme ceux nourris au biberon.

Et si quelques gestes tout simples pouvaient aider bébé à retrouver un peu de calme ? Taly, ostéopathe, partage plusieurs conseils à essayer à la maison pour accompagner et apaiser bébé pendant les épisodes de coliques. Leur effet peut varier d’un bébé à l’autre.

• Comme le conseille Taly, vous pouvez essayer l’écharpe de portage : la position verticale peut parfois soulager votre nourrisson.
• Taly propose également de porter votre bébé à plat ventre sur votre avant-bras, sa tête bien soutenue, ses bras et ses jambes de chaque côté, puis de marcher doucement en respirant profondément pour vous détendre tous les deux. Cette position est à réserver aux moments où bébé est éveillé et sous surveillance.
• Bercez-le avec des mouvements lents et réguliers, sans jamais le secouer⁴.

Un petit massage peut aussi être un moment de douceur. En dehors des repas et en évitant le moment des crises, Taly conseille de masser doucement le ventre de bébé dans le sens des aiguilles d’une montre. Vous pouvez également placer une main sur son ventre et l’autre sous sa couche : cette sensation englobante peut être très apaisante pour lui.

Taly suggère aussi une source de chaleur douce pour apporter du réconfort. Si vous utilisez une bouillotte, gardez-la seulement tiède, ne l’appliquez jamais directement sur la peau de bébé et restez toujours à côté de lui afin d’éviter tout risque de brûlure.

Vous pouvez aussi essayer ce petit mouvement proposé par Taly : pliez doucement une jambe de bébé vers son ventre, puis étirez-la délicatement avant de recommencer avec l’autre jambe. Allez-y tout en douceur, sans jamais forcer.

Les gestes doux décrits par Taly (massage, position englobante et pédalo) sont proposés comme gestes de confort lorsque bébé est calme. Ils doivent toujours rester doux et ne nécessitent aucune manipulation forcée.

Et l’ambiance dans tout ça ? Comme le conseille Taly, essayez de créer un petit cocon : musique douce ou classique, lumière tamisée et environnement calme dans lequel vous vous sentez bien. Et si la fatigue se fait sentir, n’hésitez pas à passer le relais à l’autre parent.

Allaitement ou biberon : les coliques peuvent survenir quel que soit le mode d’alimentation de bébé. Elles ne justifient pas, à elles seules, de modifier son alimentation. Avant tout changement de préparation infantile ou toute éviction alimentaire, parlez-en avec un professionnel de santé.

Si vous allaitez, Taly conseille d’éviter les épices, les choux, brocolis, choux de Bruxelles, haricots et flageolets, qu’elle présente comme des sources possibles de flatulences. Vous avez remarqué que l’inconfort de bébé revient après avoir consommé un aliment en particulier ? Parlez-en à votre médecin ou pédiatre avant de l’écarter de vos menus.

Le moment du biberon peut aussi être l’occasion d’adopter quelques bons réflexes pour favoriser son confort. Position, pauses, petit rot… voici quelques conseils pour donner le biberon tout en douceur.

• Installez bébé plutôt redressé pendant le biberon et veillez à ce que la tétine reste remplie de lait afin de limiter l’air avalé.
• Faites des pauses si nécessaire et proposez un rot pendant et après le repas. L’âge de faire son rot à bébé dépend de son évolution et de ses besoins : au fil des mois, ce petit réflexe devient progressivement moins nécessaire⁵.
• Respectez précisément les quantités d’eau et de poudre indiquées sur la boîte et ne forcez pas votre nourrisson à finir son biberon.
• Ne changez pas de préparation infantile de votre propre initiative dans le but de prévenir ou de traiter les coliques. Si les symptômes vous inquiètent ou font suspecter une allergie aux protéines de lait de vache, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pédiatre.

Pas toujours facile de trouver le sommeil après une crise de coliques ! Quelques conseils peuvent aider votre bébé à mieux faire ses nuits. Avant le coucher, misez sur une routine simple et rassurante : un repas dans le calme, un rot si besoin, un moment de portage ou de bercement, une lumière tamisée et le moins de stimulations possible. Si bébé s’endort dans vos bras, replacez-le ensuite dans son espace de sommeil sécurisé.

Pour dormir, bébé doit toujours être couché sur le dos, à plat, dans son propre lit ou berceau, sur un matelas ferme et dégagé. N’utilisez pas la position ventrale comme posture de sommeil, même si elle semble calmer les coliques lorsqu’il est éveillé⁶.

Vous connaissez votre nourrisson mieux que personne. Si ses pleurs vous semblent inhabituels, si les gestes d’apaisement ne l’aident pas, s’il ne prend pas correctement du poids ou si les symptômes persistent au-delà de 4 mois, demandez conseil à votre pédiatre ou à votre médecin.

Une évaluation médicale rapide est nécessaire si bébé paraît malade ou si les pleurs s’accompagnent notamment de fièvre, de difficultés respiratoires, d’un refus de s’alimenter, de vomissements répétés ou verdâtres, d’une grande somnolence ou d’un manque de tonus, de sang dans les selles, d’un changement de couleur inhabituel ou d’un cri très différent de d’habitude. En cas d’urgence, contactez les services d’urgence de votre pays⁷.

• Les coliques de bébé sont identifiables :
  Des maux de ventre, des gaz, des pleurs et une agitation en fin de journée ? Consultez votre pédiatre si vous avez le moindre doute ou si les coliques durent depuis plusieurs jours.
• Les coliques de bébé ne sont pas une maladie :
  5 à 19% des bébés ont des coliques⁸. Ce petit dysfonctionnement intestinal s'estompe aux alentours de ses 3 mois. Patience. Dans tous les cas, surveillez sa courbe de poids.
• Les coliques de bébé peuvent être soulagées :
  Avec beaucoup d'amour, des massages et de la chaleur sur son bidon, votre bébé pourra être soulagé.

Le lait maternel est, pour chaque nourrisson, l'aliment idéal et naturel. Toutefois, si vous ne pouvez pas ou ne souhaitez pas allaiter, le Corps Médical vous conseillera un lait infantile pour votre enfant. N'en changez pas sans demander l'avis de votre médecin. Le lait de suite est un élément de l'alimentation diversifiée des nourrissons à partir de 6 mois et ne peut être utilisé comme substitut du lait maternel pendant les 6 premiers mois de la vie. La décision d'introduire des aliments complémentaires y compris avant l'âge de 6 mois ne devrait être prise que sur avis d'un professionnel de santé.

¹ Assurance Maladie (ameli.fr), « Régurgitations du nourrisson : que faire ? » https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/rgo-nourrisson/que-faire-quand-consulter

² https://theromefoundation.org/rome-iv/rome-iv-criteria/ 

³ https://www.espghan.org/knowledge-center/publications/Gastroenterology/2024-Diagnois-and-Management-of-Cows-Milk-Alergy 

⁴ Assurance Maladie (ameli.fr), « Syndrome du bébé secoué », https://www.ameli.fr/assure/sante/urgence/bebe-enfant/syndrome-bebe-secoue

⁵ NHS, « Colic and bottle feeding », https://www.nhs.uk/best-start-in-life/baby/feeding-your-baby/bottle-feeding/bottle-feeding-challenges/colic-and-bottle-feeding/

⁶ Santé publique France, « Les enjeux de santé liés au sommeil », https://www.santepubliquefrance.fr/sommeil/les-enjeux-de-sante ; voir aussi « Mort inattendue du nourrisson », https://www.santepubliquefrance.fr/mort-inattendue-du-nourrisson/le-syndrome

⁷ « RGO de l’enfant de moins d’un an : définition et prise en charge », https://www.ameli.fr/medecin/sante-prevention/pathologies/reflux-gastro-oesophagien-rgo-de-l-enfant-de-moins-d-un-definition-et-prise-en-charge

⁸ https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27017027/